考虑到口头叙事传统内在的多样性特征,某一史诗传统的可持续性,不在于保存原状,而是在于不断的发展及与其所属群体相关的变化。随着时间的推移,传统会发生变化,而这些变化取决于传统承载者的需求。界定这种持续变化的一种方法是将传统设想为集体决策的过程,而这种决策关涉到故事讲述或表演的方式。任何一种史诗传统下的权威认识,都可以被看作是演述者与受众在较长一段时间内所做的一系列决策的结果。比如《伊利亚特》被认为是希腊悠久的史诗传统的最终产物。随着传统的发展,演述者与受众之间形成的,不断变化的共识将决定什么才是可信的或合理的表演。
在《伊利亚特》中,我们可以觉察到一个恰好是协商意识的历时性过程。而且,正是在集体决策的场景中,这种意识表现得最为清晰。值得注意的是,描述各种集会和另一些商议程序的程式体系表明,通常是集体意志(相对于个人意志而言)决定集体行为。与此同时,协商往往有元诗性的一面:群体商议决定情节如何展开。这种情况在奥林匹亚诸神之中尤甚。实际上,共识成为了主要的制约因素,掌控着那些被允许纳入伊利亚特史诗传统的诸种事件。我们可以将之解释为,它象征着伊利亚特传统的承载者们(包括演述者和受众)理解群体在传统形成过程中充当何种角色的方式。柏拉图在《理想国》中暗示,柏拉图本人能理解《伊利亚特》中以这一方式进行集体决策的描述。
许多关于荷马的评论都把《伊利亚特》的艺术性与天才演述者(或演述者们)的能力联系起来。然而,诗本身似乎把传统想象成集体创作的结果。史诗传统形成过程中集体参与的想象,缘起于《伊利亚特》符合对诸种传统持续性本质的洞察:即,一般来说,传统是被整个群体而非个体所维系,在动态发展的语境下,传统的形成需要不断的协商。